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Grumman F9F Panther: el primer reactor de la Aviacion Naval Argentina

El Grumman F9F Panther tiene un lugar destacado en la historia de la Aviacion Naval Argentina. Nacido en plena posguerra, cuando el auge de los reactores comenzó a dejar atrás a los veteranos aparatos de pistón, el F9F nació de la necesidad de la Armada de los Estados Unidos de tener un caza embarcado capaz de dar cobertura tanto aire-aire como aire-tierra en el nuevo entorno de combate de la década de 1950.

Este aparato monomotor, de alas rectas y armado con cuatro cañones de 20 mm en el morro, entró en servicio en 1949 en la US Navy. A partir de 1950 vivió el fuego en la Guerra de Corea, demostrando tanto en misiones de apoyo en tierra como en combates aéreos que estaba a la altura de los nuevos retos. Durante aquel conflito, el F9F Panther llevó a cabo más de la mitad de las misiones de ataque de la Marina de los Estados Unidos, ayudando así a consolidar el papel de la aviacion embarcada en el siglo XX.

Pero el F9F también vivió una segunda vida en Latinoamérica, cuando la Armada Argentina decidió dar el paso hacia el reactor en 1958 y adquirió varias unidades F9F-2 y F9F-5 en surplus. Así, el F9F Panther se convirtió en el primer jet de combate de la Aviacion Naval Argentina, utilizado tanto para misiones de ataque como de defensa en el territorio continental.

A diferencia de lo que a veces se cree, el F9F nunca operó embarcado en portaaviones en Argentina, en parte porque el ARA Independencia no estaba en condiciones de dar cabida a reactores de ese tamaño, y cuando entró en servicio el ARA Veinticinco de Mayo, más moderno pero más pequeño que sus contrapartes estadounidenses, la Armada ya estaba en plena transición hacia el A-4 Skyhawk.

Sin embargo, el F9F vivió una carrera relevante en el país, puesto que ayudó a formar a toda una generación de pilotos en el manejo de reactores, en nuevas tácticas de combate y en el mantenimiento de aeronaves más avanzadas. Finalmente, a inicios de la década de 1970, comenzó a dejar paso al A-4 Skyhawk, pero el F9F quedará en la historia como el primer paso de la Armada Argentina en la era del jet.

Hoy en día, algunos F9F están expuestos en el Museo de la Aviacion Naval en Bahía Blanca, como muestra viviente de aquel importante capítulo de transición en el que la Armada pasó de los aparatos de pistón a los de reacción.

Características Técnicas (F9F-5 Panther):

✅ Tipo: Caza a reacción monoplaza.
✅ Tripulaciones: 1 piloto.
✅ Longitud: 11,3 m.
✅ Envergadura: 11,6 m.
✅ Altura: 3,7 m.
✅ Superficie alar: 23,54 m².
✅ Peso en vacío: 4.220 kg.
✅ Peso máximo al despegue: 7.462 kg.
✅ Planta motriz: 1 turborreactor Pratt & Whitney J42-P-6 (licencia Rolls-Royce Nene) de 23 kN de empuje.
✅ Velocidad máxima: 933 km/h.
✅ Alcance: 2.100 km (con tanques adicionales).
✅ Techo de servicio: 13.700 m.
✅ Ritmo de ascenso: 1.220 m/minute.
✅ Armamento: 4 cañones de 20 mm en el morro; además puede llevar hasta 907 kg de bombas o cohetes en puntos subalares.