Plaza Italia

 Plaza Italia: historia, monumento y símbolo de Buenos Aires

En el corazón del barrio de Palermo, Plaza Italia es mucho más que un espacio verde: es un testigo privilegiado de la transformación de Buenos Aires a lo largo de los últimos 150 años. Su historia refleja el crecimiento de la ciudad y la influencia de las corrientes migratorias, especialmente la italiana, que dejaron una marca profunda en la identidad porteña.

Orígenes rurales y urbanización

A mediados del siglo XIX, la actual ubicación de Plaza Italia era una zona casi rural, marcada por quintas y grandes terrenos. La creación del Parque Tres de Febrero en 1875 —proyecto impulsado por Domingo Faustino Sarmiento— provocó la urbanización progresiva del área. La plaza inicialmente era conocida como Plaza de los Portones, en referencia a los majestuosos portones de hierro forjado que custodiaban el ingreso principal al parque, una obra realizada en Europa e instalada en 1878.

A medida que Palermo se consolidaba como un barrio de esparcimiento y recreación para la clase media y alta, la plaza comenzó a adquirir importancia estratégica como punto de reunión y de acceso al transporte público, que en ese entonces incluía tranvías y carruajes.

El homenaje a Italia y la estatua de Garibaldi

El nombre actual, Plaza Italia, fue adoptado oficialmente en 1909 como parte de los homenajes de la ciudad a la comunidad italiana, una de las más numerosas e influyentes de la Argentina. Ya en 1904, unos años antes del cambio de nombre, se había inaugurado el monumento que se convertiría en su ícono indiscutido: la estatua ecuestre de Giuseppe Garibaldi.

La estatua fue donada por residentes italianos en Buenos Aires y encargada al escultor italiano Eugenio Maccagnani. Está realizada en bronce y representa a Garibaldi montado sobre su caballo, en actitud desafiante, señalando hacia adelante, como símbolo de la libertad y la unidad. El pedestal de granito que la sostiene está ornamentado con bajorrelieves que representan escenas de su vida y de las luchas por la unificación de Italia.

El acto de inauguración, el 19 de junio de 1904, fue un evento de enorme trascendencia, al que asistieron autoridades nacionales, diplomáticos, asociaciones italianas y una multitud de ciudadanos. Este monumento no solo rendía tributo al "héroe de dos mundos", como se conocía a Garibaldi, sino que también celebraba los lazos entre Argentina e Italia, en un momento en que los inmigrantes italianos eran una parte vital del tejido social y económico del país.

Un nodo urbano y cultural

A lo largo del siglo XX, Plaza Italia se consolidó como un nodo central del transporte público. Desde su entorno partieron tranvías, colectivos y, desde 1944, la estación homónima de la Línea D del subte, conectando el barrio con el centro de la ciudad. Hoy sigue siendo un área de paso intenso y vibrante, donde confluyen avenidas clave como Santa Fe, Sarmiento y Las Heras.

La plaza también es la puerta de entrada a varios íconos de la ciudad, como el antiguo Zoológico de Buenos Aires (hoy transformado en el Ecoparque), el Jardín Botánico Carlos Thays, y el predio de la Sociedad Rural Argentina, donde cada año se realiza la tradicional Exposición Rural.

Un espacio en permanente transformación

En los últimos años, el entorno de Plaza Italia ha experimentado renovaciones para mejorar su accesibilidad y su infraestructura, respetando siempre su valor histórico. El monumento a Garibaldi ha sido restaurado en varias oportunidades para preservar su estructura y su simbolismo para las futuras generaciones.

Hoy, entre el bullicio del tráfico y las multitudes que cruzan a diario, Plaza Italia sigue siendo un pequeño epicentro donde conviven historia, cultura y modernidad. Una verdadera postal de Buenos Aires.