Faith 7

El Faith 7  fue la última misión espacial tripulada del programa Mercury de EE. UU, a su vez fue el último vuelo espacial nortemericano realizado con un tripulante. que en el caso del Faith 7 fue Gordon Cooper.  Su lanzamiento se realizó  el 15 de mayo de 1963 a las 8:15hs, hora estándar del este desde el Complejo de Lanzamiento Nro  14 de Cabo Cañaveral, Estado de Florida,  y el vuelo tuvo una

duración de 34 horas 19 minutos y 49  segundos completando 22 órbitas a la tierra antes de aterrizar en el Océano Pacifico donde fue rescatado por portaaviones USS Kearsarge, el mismo buque que se encargó de llevar a tierra al Sigma 7 de Walter Schirra.  Los directores  de vuelo fueron Chris Kraft, a cargo del equipo rojo y Jhon Hodge que comandó el equipo azul.

El cohete utilizado fue el  Atlas  No. 130-D y la nave espacial la Mercury  No. 20

Para lograr que una nave Mercury pudiera realizar un vuelo de mayor duración la NASA encargó a McDonnell  modificar cuatro naves espaciales Mercury (n.º 12, n.º 15, n.º 17 y n.º 20) . En noviembre de 1962, Gordon Cooper fue elegido para pilotar la misión y Alan Shepard fue elegido como tripulación de respaldo. Se destinaron  28 barcos, 171 aviones y 18,000 militares para apoyar la misión desde tierra. 

El propulsor Atlas utilizado para MA-9 presentaba varias mejoras técnicas, en particular un sistema de propulsión mejorado con un encendedor hipergólico que eliminaría la necesidad de un tiempo de espera en el lanzamiento para evitar una combustión brusca. 

Cuando Atlas 130D salió de fábrica, se descubrió que tenía el cableado dañado y tuvo que devolverse para su reparación. En su primera conferencia de prensa, Gordon Cooper admitió que no sabía mucho sobre los problemas de los

propulsores y se centró en cambio en las mejoras realizadas en su cápsula Mercury. Los numerosos equipos y consumibles agregados para la misión de un día aumentaron considerablemente el peso de Faith 7; que ahora pesaba más de 1400 kg.

La decisión de Cooper de nombrar su cápsula Faith 7 se basó en la fe que tenía en las modificaciones del cohete Atlas y la cápsula Mercury para llevar a cabo la misión con éxito, aunque The Washington Post informó que algunos funcionarios de la NASA se mostraron escépticos ante la idea.

El Faith 7 acuatizó en el Océano Pacifico el 23 de mayo de 1963 después de haber completado 22 órbitas a la tierra y haber recorrido 878.971 kilómetros.

La misión fue un éxito para la NASA que logró todos los objetivos de ingeniería sin fallas significativas.

Leroy Gordon "Gordo" Cooper Jr. Fue un ingeniero aeroespacial estadounidense, piloto de pruebas, piloto de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y el más joven de los siete astronautas originales del Proyecto Mercury,Cooper aprendió a volar cuando era niño, Ingresó  en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1949. Después de servir como piloto de combate, obtuvo el título de piloto de pruebas en 1956. y fue seleccionado como astronauta en 1959.

Cooper voló las misiones Faith 7  y Gemini 5  en la cual estableció un récord de permanencia en el espacio al volar 190 horas junto a Peter Conrad lo que demostró que los astronautas podrían sobrevivir en el espacio durante el tiempo necesario para ir de la Tierra a la Luna y viceversa. 

A Cooper le gustaban las carreras de autos y botes, y participó en la carrera de botes de 500 millas  de Salton City y la Regata Orange Bowl de 1967 con el bombero Red Adair. En 1968 ingresó a las 24 Horas de Daytona, pero la dirección de la NASA le ordenó retirarse debido a los peligros que implicaba. Después de servir como comandante de respaldo de la misión Apolo 10, se retiró de la NASA y la Fuerza Aérea con el rango de coronel en 1971.

Cooper se casó dos veces, la primera con Trudy B. Olson a quien conoció en un aeroclub  Trudy volaba activamente y sería  la única esposa de un astronauta de Mercury en tener una licencia de piloto privado. Se casaron el 29 de agosto de 1947 en Honolulu, cuando ambos tenían 20 años. Tuvieron dos hijas. En 1972 se divorciaron.  Poco después de divorciarse de Trudy Olson  se casó con Suzan Taylor, una maestra de escuela,con quien tuvo otras dos hijas.  Permanecieron casados hasta la  muerte de Cooper en 2004.